La primera vez que llegué a Finlandia en invierno, pensé que sabía lo que era el frío. Nací en Toluca, Estado de México, una ciudad a más de 2,600 metros de altura, donde los inviernos pueden traer temperaturas bajo cero y desde donde se ve el Nevado de Toluca. También viví en Vancouver y pasé unos meses en Corea del Sur durante el invierno. Había ido a esquiar y hacer snowboard varias veces.
Pero no tenía ni idea de lo que me esperaba en Finlandia.
Venía de México y, aunque sabía que Finlandia era un país frío, una cosa es ver -10 °C en una aplicación del tiempo y otra muy diferente es salir a la calle y descubrir que el frío no depende únicamente de lo que marca el termómetro. Importa cómo estás vestido, cuánto tiempo vas a estar fuera, qué vas a hacer y, sobre todo, dónde estás. Porque las condiciones que encontrarás en Helsinki no son necesariamente las mismas que en Laponia. Después de más de 10 años viviendo en el sur de Finlandia, de visitar cada invierno y primavera a mis suegros en el norte —donde la temporada fría se alarga mucho más (invierno extendido)— y de trabajar como guía oficial en Helsinki y como guía en tours por Laponia, Finlandia, Suecia y Noruega, he aprendido que preparar un viaje de invierno no significa simplemente meter “un abrigo muy grueso” en la maleta. Incluso con la mejor chaqueta de invierno, necesitas saber cómo vestirte por capas. Y algo que aprendí con el tiempo: lo más caro no siempre es lo más adecuado para el viaje que vas a hacer. Y ese es precisamente el error que quiero ayudarte a evitar. Porque Finlandia en invierno puede ser una experiencia increíble, pero disfrutarla —en lugar de pasar el día pensando en cuánto frío tienes— depende mucho de saber qué esperar y cómo prepararte. Y hay algo importante que debes saber desde el principio: Helsinki y Laponia no son lo mismo.

¿Qué significa realmente 'invierno' en Finlandia?

Depende muchísimo de dónde estés. En Helsinki y el sur de Finlandia, el invierno puede ser bastante impredecible. Puedes encontrarte con nieve, lluvia, temperaturas alrededor de 0 °C, hielo, viento y días en los que parece que la primavera está a punto de llegar… para después volver a nevar. En el norte de Finlandia, las condiciones suelen ser mucho más invernales y la temporada de nieve es generalmente más larga- el verdadero invirno.  Destinos como Rovaniemi, Levi, Saariselkä, Inari y Ruka–Kuusamo ofrecen experiencias de invierno muy diferentes a las que encontrarás en Helsinki. Ruka–Kuusamo, por ejemplo, es una de las zonas con más nieve de Finlandia y tiene una temporada de invierno especialmente larga. Y aquí aparece otra diferencia importante: la cantidad de horas de luz. En Helsinki, los días de invierno son cortos, pero incluso en diciembre todavía tenemos varias horas de luz. Cuanto más al norte viajes, más extremo es el cambio. En las zonas más septentrionales de Laponia ocurre el kaamos, conocido como polar night o noche polar: durante un periodo determinado, el sol no llega a salir por encima del horizonte. Pero esto no significa que estés en completa oscuridad las 24 horas. Durante varias horas alrededor del mediodía puede haber una luz azulada y un largo crepúsculo que transforma completamente el paisaje.Por eso, cuando planees un viaje de invierno a Finlandia, no pienses solamente en la temperatura la luz también puede ser un factor clave en tu viaje y cómo vas a disfrutars las actividades- con poca luz o  en 'obscuridad' La duración de la temporada, la cantidad de nieve y las horas de luz pueden cambiar muchísimo dependiendo de tu destino y de la época en la que viajes.El invierno de Helsinki no es el mismo que el de Ruka–Kuusamo, Rovaniemi, Levi, Saariselkä o Inari.Y todo esto también influye en qué ropa necesitas, qué actividades puedes hacer y qué tipo de experiencia vas a tener.
¿Necesitas comprar toda la ropa antes de viajar? No necesariamente. Si vas a hacer actividades en Laponia, muchas empresas proporcionan o alquilan ropa térmica adecuada para las excursiones. Antes de llenar tu maleta de ropa especializada, revisa qué está incluido en tus actividades y en tu alojamiento.En los últimos años también se ha vuelto muy común alquilar ropa de invierno de marcas nórdicas, y esto incluso ha generado otro problema: la cantidad de ropa que algunos turistas dejan atrás porque compraron demasiado para un solo viaje.Eso sí, fíjate en una diferencia importante: muchas empresas de actividades proporcionan ropa de invierno solo durante la actividad, mientras que algunos hoteles ofrecen alquiler de ropa por días.Y recuerda: no es lo mismo pasar unas horas recorriendo Helsinki que estar varias horas al aire libre en Laponia.Una actividad como un paseo en reno, la pesca en hielo o un safari en husky implica bastante tiempo quieto. En cambio, durante una caminata con raquetas de nieve estás en movimiento prácticamente todo el tiempo.¿Qué pasa si hace -20 °C o más?Sí, puede pasar.En el norte de Finlandia puedes encontrarte con temperaturas de -10 °C, -20 °C o incluso inferiores durante los meses más fríos.La foto de este artículo, por ejemplo, fue tomada a -36 °C y solo pasé unos 30 minutos fuera.Pero aquí viene algo que aprendí viviendo en Finlandia:-20 °C bien preparado puede sentirse mucho mejor que 0 °C con viento, humedad y ropa inadecuada.Por eso no quiero que mires solamente la temperatura.Piensa también en:Cuánto tiempo vas a estar fuera.Si vas a caminar o estar quieto.Si habrá viento.Si estarás sobre nieve o hielo.Qué equipo proporciona tu actividad.Por ejemplo, esperar unos 20 minutos para empezar un paseo en reno en Santa Claus Village es muy diferente a pasar dos horas sentado junto a una fogata en un lago congelado esperando una aurora.Y si viajas con niños, recuerda algo: ellos probablemente van a querer jugar en la nieve mientras tú estás pensando que hace demasiado frío.Como mexicana, cualquier temperatura negativa me sigue pareciendo fría. Cuando escuchamos -15, -20 o -30 °C pensamos automáticamente: “¡Nos vamos a congelar!”Los niños, en cambio, muchas veces simplemente salen a jugar.Así que mi consejo es: revisa la temperatura, piensa en las actividades que vas a hacer, decide cuántas capas necesitas y sal.Con la ropa adecuada, una temperatura de -15 °C puede sentirse mucho más llevadera de lo que imaginas.